Emprendedores latinos: campeando la crisis en NY

Getty Images "Decir que los anglos son más emprendedores que los latinos está lejos de la verdad" opina um empresario. En la foto: Venta de automóviles en Chicago.

Pablo Calvi
Nueva York, Estados Unidos

La cultura emprendedora no es nada nuevo para los latinos en Nueva York. De hecho, según Carlos Vasallo, presidente de Latin Vision, una de las redes de emprendedores latinos más importantes de los Estados Unidos, ya hay casi tres millones de hispanos dueños de pequeños, medianos y grandes negocios en el país, lo que representa anualmente una contribución de casi 420 mil millones de dólares a la economía estadounidense.

"Claro que este número está en crecimiento y seguramente la presencia de los latinos en el PBI americano se va a notar mucho más y posiblemente se duplique de aquí a 10 años", proyecta el empresario.

Desde su firma, fundada junto con otros dos colegas latinos, Vasallo se encarga de conectar a los emprendedores hispanos con socios capitalistas, ofrece servicios de directorio, noticias para pequeños y medianos empresarios y organiza conferencias.

"Hacemos eventos de networking cada dos meses en Nueva York y el año pasado realizamos una conferencia que se llamó 'The Future of Hispanic Media' (El futuro de los medios hispanos) que fue muy exitosa". Vasallo está en estos días organizando un encuentro sobre "Digital Social Media" que tendrá lugar el 14 de octubre en el edificio del prestigioso diario New York Times.

Claro que en épocas de crisis como la actual muchas empresas han debido cerrar sus puertas. Los pequeños comercios han sufrido enormemente en la ciudad, aunque Vasallo asegura que es justo en estos momentos difíciles cuando la versatilidad del emprendedor latino sale a relucir.

"Si te fijas, Carlos Slim compró el 18% de New York Times, Televisa está muy activa en Estados Unidos, Telefónica está entrando también al mercado aquí, y estos son sólo indicadores de que en el futuro habrá empresas y emprendedores latinos que van a comenzar a desarrollar proyectos de gran envergadura en el país. No tengo dudas de eso. El talento está", dice.

Uno de estos talentos sea quizás el de Miguel Zabludovsky, fundador y ceo de Slatenyc.com. Su empresa, una "tintorería virtual y eco amigable" está revolucionando el mercado de limpieza de ropa en la ciudad.

"Para empezar, nosotros no te pedimos que separes tu ropa", explica Zabludovsky al pie del avión, a punto de salir para su México natal. "Nosotros pasamos a buscar la ropa que quieres limpiar y nuestros expertos en la planta la clasifican y la dejan impecable".

Además, los pedidos se hacen por Internet y desde la página se ofrecen servicios de todo tipo, como "staininsurance", un seguro contra manchas para clientes de restaurantes de alta gama. Otra de las cualidades de la lavandería virtual que el joven empresario y nieto de un famoso periodista mexicano fundó hace ya cuatro años, es que pasa sus lavados, Slatenyc solamente utiliza productos eco-amigables.

Claro, como la mayoría de los emprendedores latinos, Zabludovsky cuenta que empezó su negocio a pura garra. "Al principio montamos la página Web y yo iba con mi bicicleta a recoger los pedidos de mis clientes. Luego, con el tiempo, compré una camioneta usada en e-Bay y cuando la cosa comenzó a tomar tracción, interesé a familiares y amigos para que invirtiesen en una planta de lavado de 400 metros cuadrados en el Lower East Side", detalla.

Hoy, con varios cientos de clientes y más de 15 empleados, casi todos latinos, Slatenyc.com es autosustentable y en medio de la crisis sigue generando negocios.

Lo mismo asegura Vasallo, quien cuenta que Latin Vision ya llegó a los140 mil usuarios, en Estados Unidos y América Latina. Y con un convenio cerrado en Brasil los socios ya esperan que para el año próximo los suscriptores lleguen al medio millón.

"Creo que decir que los anglos son más emprendedores que los latinos está lejos de la verdad" opina Zabludovsky. "Si te vas a los niveles más bajos de la comunidad hispana en Nueva York, la gente que está en Queens, en Corona, en Elmhurst es gente muy trabajadora y en cualquiera de esas comunidades ves todas las microempresas, la gente que pone su puesto de aguas frescas y que es gente con el gen emprendedor metido en el ADN".

Para el empresario, el hecho de que muchos de los migrantes latinos lleguen a la ciudad con algo de experiencia en pequeños comercios en México y América Central es fundamental para comprender el éxito de muchos de ellos incluso en tiempos de vacas flacas.

"Estos puestitos, camioncitos de delivery y demás, son diferentes formas de entrepreneurship, con pocos fondos y muy enfocadas en el bottom line, sin demasiados pitos y cornetas", describe. "A fin de cuentas, lo que están haciendo ellos no es demasiado diferente de lo que hice yo hace unos años con Slate".