Los videojuegos musicales lideran los lanzamientos de otoño

Con un poco de ayuda de los Beatles, Super Mario y los recortes de precios de Sony y Microsoft, la alicaída industria del videojuego espera una resurrección de ventas este otoño.

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La temporada comenzó esta semana con el lanzamiento de "Guitar Hero 5", un juego con música de los Rolling Stones, Nirvana y otras bandas populares. Luego, el 9 de septiembre viene el lanzamiento de "The Beatles: Rock Band", que marca el debut de estos íconos del rock en un videojuego.

Abrumada por la recesión y un mediocre programa de lanzamientos de juegos durante gran parte de este año, la industria - que es más grande que el negocio de la música, según algunos cálculos - ha caído en un bache. Ha sido la primera vez desde que las consolas de última generación - la Xbox 360, la Wii y la PlayStation 3 - salieron al mercado en 2005 y 2006.

El género de juegos musicales - la categoría más popular después de los juegos de acción - ha sufrido en particular, aunque eso es en parte porque ha sido tan popular en los últimos años que necesitaría ventas excepcionales sólo para mantenerse igual. Según el Grupo NPD, a finales de julio, las ventas de esta categoría de videojuegos en EE.UU. fueron casi 390 millones de dólares más bajas que en el mismo período del año pasado.

Los juegos musicales invitan a tocar y cantar melodías reales, ofreciendo señales en la pantalla acerca de cuándo poner los dedos en la guitarra o tocar la batería. Cuando se juega bien, las canciones suenan muy bien.

"Simplemente te dejas llevar, sientes como si estuvieras en una verdadera banda. Es como si estuvieras realmente en el escenario", dijo Marquez Alexander, de 14 años, quien compró dos juegos de deportes este lunes en una tienda de San Francisco. Dijo que planea insistirle a su madre para que le compre el juego de Los Beatles - a pesar de que apenas conoce a la banda.

"Nunca escuché hablar de ellos hasta que cumplí 7 años. Es simplemente otro juego, otro desafío", dijo.

John Lennon una vez se jactó de que los Beatles eran más populares que Jesús. El tiempo dirá si los aficionados a los videojuegos hoy en día se sienten de esa manera. El juego "Rock Band: The Beatles" costará US$ 60, que es el típico precio de un lanzamiento grande, pero también habrá una versión de $ 250 que viene con la "edición limitada" de los instrumentos parecidos a los del cuarteto de Liverpool utilizaba.

Analistas de la industria son cautelosamente optimistas de que 2009 va a terminar con una nota más alta de lo que comenzó, no sólo por los juegos de música, sino por éxitos de Nintendo como la próxima versión del clásico "Super Mario Bros" para la Wii y el esperado juego "Call of Duty: Modern Warfare 2" de Activision Blizzard Inc.

No viene mal que dos de los tres fabricantes de consolas anunciaron recortes de precios en los últimos días. El pasado jueves, Microsoft Corp. anunció una reducción en el precio de la Xbox 360 Elite, que ahora costará US$ 299. Unos días antes, Sony Corp. rebajó el precio de la PlayStation 3 sn US$ 100. Ahora le toca a Nintendo Co., cuya consola Wii tiene un costo de $ 250 desde su lanzamiento. Los analistas esperan que la empresa reduzca el precio de la Wii, aunque podría mantener el precio base e incluir juegos con ella.

Un obstáculo para la industria: los fabricantes de juegos han retrasado varios lanzamientos grandes para la temporada de fin de año. "BioShock 2" de Take-Two Interactive Software Inc., "Splinter Cell: Conviction" de Ubisoft y "StarCraft II" de Activision han sido postergados paraa 2010.

Tan popular como los Beatles, en muchos sentidos Activision está tratando de correr menos riesgos y atraer a un público mucho más amplio con sus próximos juegos musicales de lo que EA y Viacom están haciendo con "Rock Band".

Además de "Guitar Hero 5", Activision lanza también "DJ Hero" y "Band Hero", cada una dirigida a una audiencia diferente.

Tras el éxito de "Guitar Hero", el CEO de Activision Bobby Kotick dijo que la compañía se dio cuenta de que todavía había audiencias insatisfechas - los fans del hip hop, de la música dance y de las canciones más familiares. Se espera una buena demanda para el juego de los Beatles, pero, añadió, "es una categoría única, es un cierto tipo de música".

Con la última versión de "Guitar Hero", Activision está atrayendo a los fans de Bob Dylan, Tom Petty y John Mellencamp. Con "Band Hero" pretende atraer a los más jóvenes que son fanáticos de Taylor Swift y Maroon 5. Con "DJ Hero", Activision busca fans de 50 Cent, LL Cool J y Gorillaz.

"Están haciendo un trabajo muy inteligente al dirigirse a cada tipo de usuario", dijo el analista de Signal Hill Todd Greenwald. En cuanto al juego de los Beatles, "es un gran riesgo", dijo. "Podría ser enorme, podría ser muy decepcionante".

Henrique Santos, de 22 años de edad, estudiante de Brasil, probó una demo del juego de los Beatles en GameStop y dijo que era difícil, pero probablemente será un éxito.

"No son mi banda favorita", dijo después de jugar por unos minutos con una batería electrónica que es parte del juego. "Pero para un juego, los Beatles son la mejor banda porque son muy populares".