Las terapias combinadas con artemisinina, o TCA, fabricadas por empresas como Novartis y Sanofi-Aventis , pueden costar hasta 65 veces el salario mínimo de un día en algunos países africanos, según un estudio realizado en seis países con riesgo alto de esta plaga.

Populations Services International Malaria (PSI) se encargó de la investigación.

Las TCA pueden costar hasta 11 dólares para aquellos pacientes que las compran sin necesidad de receta, mientras que los medicamentos más viejos y menos efectivos pueden costar tan sólo 30 centavos de dólar.

"Ya que la mayoría de la gente accede a la medicación antimalaria a través del sector privado, los precios se convierten en una barrera crítica", dijo Desmond Chavasse, director del PSI.

"Un tratamiento completo de TCA para un adulto puede suponer hasta 65 veces su salario diario. Esto supone un incentivo para que (muchos pacientes) tomen la elección antimalaria equivocada", añadió el experto.

La malaria es una enfermedad potencialmente mortal que se transmite por la picadura de mosquitos. Los niños representan el 90 por ciento de los decesos en Africa subsahariana y en partes de Asia, que son las zonas más afectadas.

Chavasse habló con periodistas desde Nairobi, donde se encontraba en una conferencia internacional sobre malaria para presentar un estudio llamado ACTWatch.

El ACTWatch es un proyecto de investigación llevado adelante por el PSI y la Escuela Londinense de Higiene y Medicina Tropical acerca del mercado de medicamentos contra la malaria en seis países de Africa subsahariana y Camboya.

El estudio, diseñado para suministrar una base crítica a los expertos para que juzguen sobre el plan de subsidio de dosis que se ofrecen en 11 naciones, tuvo en cuenta la accesibilidad, los precios y el volumen para 23.000 tratamientos contra la malaria.

En la mayoría de los países, las TCA conforman entre un 5 y un 15 por ciento del volumen total de los tratamientos antimalaria en el mercado, según se extrae del estudio.

De acuerdo al PSI, la mayoría de los países en los que la malaria es endémica cambiaron sus políticas de tratamiento hace unos tres años para favorecer el abastecimiento de TCA y así frenar la resistencia de la malaria a otras medicinas monoterapéuticas.

Pero Chavasse dijo que, a pesar de esto, la accesibilidad de la TCA puede ser aún menor al 20 por ciento en el sector de centros de salud públicos.

Los expertos en malaria esperan que el plan de subsidio lanzado en abril por el Fondo Global contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria reduzca los precios de la TCA en las naciones más pobres.

El plan está siendo ofrecido a Benín, Camboya, Ghana, Kenia, Madagascar, Uganda, Nigeria, Ruanda, Senegal, Tanzania y Níger, para tratar de recortar los precios de 50 centavos de dólar a 20.