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Veteranos evocan Londres 1948 de cara a 2012

Londres fue sede de los JJ.OO. en 1948. El estadio principal era una pista de carreras de perros

AP

Kate Kelland

En momentos en que Londres comienza su cuenta regresiva para la celebración en 2012 de sus terceros Juegos Olímpicos, atletas veteranos recordaron un evento muy diferente hace 60 años, cuando la capital británica fue sede por segunda vez. Los primeros fueron en 1908.

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Los Juegos de Londres en 1948, con frecuencia descritos como los "Olímpicos de la austeridad," tuvieron lugar en una ciudad seriamente dañada por las bombas y los misiles de la Segunda Guerra Mundial.

Entonces, la vida cotidiana en la capital británica estaba muy restringida por el racionamiento de alimentos, vestimenta y combustibles.

El estadio deportivo principal era una pista de carreras caninas convertido en sede atlética, una pista de patinaje sobre hielo se transformó a las apuradas en una piscina y los atletas visitantes debieron dormir en catres de campaña distribuidos en escuelas, barracas del Ejército y casas privadas.

"Fue muy austero porque tuvo lugar justo después de la guerra y aún seguía el racionamiento," recordó el ex ciclista británico Tommy Godwin, de 87 años y ganador de dos bronces en aquellos Juegos.

"No existía una Villa Olímpica. Nosotros -el equipo de ciclismo- nos alojamos en una casa privada y mi madre, que viajó conmigo, cocinó para nosotros," agregó en declaraciones hechas el domingo al canal británico de televisión BBC.

Según Janie Hampton, autora del libro de reciente publicación "The Austerity Olympics," las cosas en 1948 no pudieron haber sido más diferentes de lo que se ve en el deporte de élite actual.

Una de las mayores diferencias está en la vestimenta y el estilo de vida que llevan los atletas más importantes del mundo.

Lejos de las prendas ajustadas al cuerpo y aerodinámicas que se vieron en los recientes Juegos de Pekín, en Londres 1948 muchos competidores se vestían con equipos amplios, hechos en casa y a veces desproporcionados para su cuerpo.

Los Olímpicos eran estrictamente para deportistas aficionados en esa época.

Además de un par de calzoncillos de regalo para cada representante de Gran Bretaña y malteadas gratis para reponer energías por la tarde, los atletas no gozaron de un trato muy especial.

El remero Michael Lapage, miembro del octeto masculino británico en los Juegos de 1948, relató que la tripulación debía usar sus propios pantalones.

"Nos dieron sin embargo un pañuelo muy bonito (...) y duplicaron la ración de manteca de 2 a 4 onzas (57 a 113 gramos) por semana para nosotros," agregó.

Pese a los tiempos duros, los veteranos se mostraron nostálgicos por el espíritu amateur y libre de aquel evento.

Lapage habló de una refrescante "atmósfera amistosa entre los competidores" sobre el río Támesis en la sede de las instalaciones para la regata de Henley, al oeste de Londres, en donde se mezclaban remeros de todo el mundo.

"No había el mismo profesionalismo que vemos hoy," añadió.

El ciclista Godwin recordó el velódromo Herne Hill de Londres, actualmente renovado y utilizado para el entrenamiento del medallista de oro británico en Pekín 2008 Bradley Wiggins.

Según el veterano atleta por aquel entonces "no se parecía en nada" a las instalaciones modernas, cubiertas y altamente tecnologizadas de hoy en día.

"Era una gran pista al aire libre de 503 yardas (460 metros) con una superficie rugosa y donde había viento," describió.

Godwin también halló grandes diferencias entre los deportistas olímpicos de entonces y los de ahora.

"Nosotros éramos estrictamente aficionados. Yo trabajé hasta unos pocos días antes de los Juegos, luego viajé a Londres, competí en los Olímpicos y al lunes siguiente estaba de nuevo en el trabajo," precisó.

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Reuters

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