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El origen del patinaje sobre hielo se remonta a Holanda siglo XIV. La necesidad de cruzar los helados canales durante el invierno hizo que se empezaran a utilizar pesados patines con cuchillas de madera. El patinaje artístico, que nunca faltó del programa olímpico, consta hoy de cuatro pruebas: individual masculina y femenina, parejas y baile, las dos últimas mixtas.
En Individual y parejas cada patinador o dúo hace dos ejercicios, uno denominado "corto" o técnico, con ocho elementos obligatorios, y uno libre. Gana la menor puntuación resultante de un complejo sistema de calificación.
El Baile es similar al baile de salón, pero sobre hielo, y tiene tres partes: una obligatoria (dos bailes preestablecidos), una original (la pareja elige música y pasos, aunque sobre unos ritmos predeterminados) y una libre.