El patinaje nació en los países del norte de Europa donde el hielo y la nieve lo cubren todo durante el invierno. Este deporte ha sido olímpico para los hombres desde el inicio de los Juegos de invierno, en Chamonix 1924. Las mujeres hicieron su debut en Squaw Valley 1960.

El patinaje de velocidad está en los Juegos de invierno desde la primera edición y las distancias en disputa son los 500, 1.000, 1.500, 5.000 y 10.000 metros para los hombres y los 500, 1.000, 1.500, 3.000 y 5.000 para las mujeres, así como la nueva modalidad de la persecución, tanto masculina como femenina.

Em Vancouver, el actual campeón olímpico, el norteamerciano Chad Hedrick, es el favorito al oro. En Turín 2006, conquisto medalla de oro (5.000 m), medalla de plata (10.000 m) y bronce, (1.500 m).